Pesquisadores usam impressora 3D para criar protótipo de olho biônico
Pesquisadores da Universidade de Minnesota, nos Estados Unidos, conseguiram imprimir, com uma impressora 3D, um conjunto de receptores de luz em uma superfície semiesférica. O feito, inédito até então, é um passo em direção ao desenvolvimento de olhos biônicos, que poderiam ser utilizados por pessoas cegas ou que enxergam mal. O trabalho foi publicado na revista Advanced Materials.
Há uma dificuldade significativa em imprimir eletrônicos em uma superfície curvada. Para superar o problema, os cientistas começaram com uma cúpula de vidro semiesférica para provar que era possível fazer isso. Depois, utilizaram uma impressora 3D personalizada para aplicar nela a tinta feita à base de partículas de prata. A tinta ficou no local esperado e secou uniformemente, possibilitando que eles usassem polímeros semicondutores para imprimir os fotodiodos – os responsáveis por converter luz em corrente elétrica. Todo o processo demora por volta de 1 hora.
De acordo com um dos autores do projeto, o professor de Engenharia Mecânica Michael McAlpine, a maior surpresa foi terem alcançado 25% de eficiência na conversão de luz em eletricidade com o dispositivo. Para ele, ainda falta muito para desenvolver a impressão desse tipo de eletrônico de forma rotineira, mas a pesquisa mostra o potencial da impressora 3D utilizada por eles.
McAlpine e sua equipe já desenvolveram outras pesquisas unindo impressão 3D, eletrônicos e biologia. Há alguns anos, produziram uma orelha biônica. A partir daí, continuaram imprimindo órgãos artificiais para treinos de cirurgia, um tecido eletrônico que pode servir como uma pele biônica, dentre outros dispositivos.
O próximo passo da pesquisa é criar um protótipo com mais receptores de luz que seja ainda mais eficiente. A equipe também planeja descobrir como imprimir em uma superfície que possa ser implantada em um olho de verdade.
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